形容境况很窘迫。

引《红楼梦》第九九回：“我在这衙门内已经三代了，外头也有些体面，家里还过得，就规规矩矩伺候本官陞了还能够，不像那些等米下锅的。”
《儒林外史》第十六回：“那知他有钱的人只想便宜，岂但不肯多出钱，照时值估价，还要少几两，分明知道我等米下锅，要杀我的巧。”

比喻由于某种急需，等着得到某些东西。

引《花城》1981年第2期：“因为钢铁厂为了适应四化建设的需要，生产的规模要扩大，等米下锅，我们的矿山也要扩大。”