谓病情险恶无法医治。亦以喻事势严重无可挽救。语本《左传·成公十年》：“公疾病，求医于 秦。

引秦伯 使医 缓 为之。未至，公梦疾为二竪子，曰：‘彼良医也，惧伤我，焉逃之。’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何？’医至，曰：‘疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。’公曰：‘良医也。’厚为之礼而归之。”
金•王若虚 《王内翰子端诗近来陡觉无佳思》诗：“功夫费尽谩穷年，病入膏肓岂易鐫。”
《三国演义》第五二回：“吾观 刘琦 过於酒色，病入膏肓，现今面色羸瘦，气喘呕血；不过半年，其人必死。”
清•蒲松龄 《聊斋志异·莲香》：“生哽咽良久，自言知罪，但求拯救。 莲 曰：‘病入膏肓，实无救法。’”