君主改用新年号纪年。年号以一为元，故称“改元”。改元之制始于 战国 秦惠王，历代相承，体制各异：有新君即位于次年改用新年号，如 汉武帝 于即位次年改元•建元 ；有一帝在位屡次更换年号，如 汉宣帝 曾改元•本始、地节、元康、神爵、五凤、甘露、黄龙 诸名；有一年之中改元多次，如 汉•中平 六年 献帝 即位改元•光熹，张让 段珪 诛后改元•昭宁，董卓 又改元•永汉 ；有新君即位后立即改元，如 三国 蜀 后主 继位未逾月即改元•建兴，有新君即位后多年才改元；如 五代 后梁 末帝 公元九一三年即位，至九一五年始改元；有实行一帝一元制，中途皆不改元，如 明•清 两代。参阅 汉•班固 《白虎通·爵》、 宋•高承 《事物纪原·朝廷注措·改元》、 清•赵翼 《陔馀丛考·改元》。