历代帝王纪元所立的名号。始于 汉武帝 时。

引《汉书·武帝纪》“建元 元年” 唐•颜师古 注：“自古帝王，未有年号，始起于此。”
其后每因祥瑞或重大事故而立号改元，有一帝改立年号至十数次，一年之中改立年号至数次者。 《汉书·武帝纪》“建元•元年” 唐•颜师古 注：“自古帝王，未有年号，始起于此。”