同一人先后任不同职务，称现职以前的职任为前任。

引宋•周煇 《清波别志》卷上：“属有诉甲前任贪墨事，乃置狱。”
《元史·选举志四》：“据骤陞人员前任所歷月日除一考外，餘月日与后任月日依准定资品通理陞转。”

同一职务先后由不同人担任，称继任者之前的任职者为前任。

引清•昭槤 《啸亭杂录·汤文正》：“郭 曰：‘ 琇 所以贪酷者，以供前任某抚军之欲故也。’”郭沫若 《反正前后》第一篇一：“原来前任的监督早知道他自己一走，学生们一定要要求继任者取消我们的斥退。”