"柠檬精"是由"柠檬人"发展而来。"柠檬人"出自电竞圈，用以形容某一战队的极端粉丝。因为其他战队获得了较好成绩，这部分粉丝产生了不平衡的心理，并且说出酸气十足的话语。后来，由人成精，逐步发展出了"柠檬精"的说法。

"柠檬精"在微博中迅速且大范围地传播开来，最初用以嘲讽那些见不得别人比自己好，不断找理由丑化他人，说话酸气很重，像是柠檬成精的人。随着使用范围的扩大，也有部分人用它来自嘲，委婉、幽默地表达自己或羡慕或嫉妒他人的心理，所以"柠檬精"的用法也开始有了新的变化，渐渐成为了一个被用来自嘲的网络热词。

概括来说，"柠檬精"具有[+酸][+羡慕][+嫉妒][+自嘲][+调侃]的含义。网友们用"柠檬精"来自嘲，借以表达自身对美好事物羡慕不已的情绪，富有调侃意味。在情感色彩上，"柠檬精"一词也出现了变化，主要体现在由原来的贬义变成了中性，有时该词还可以用作昵称。